Miért mérgező a szén-monoxid?

A tüdő a bele jutó anyagokat alapvetően igyekszik a vérkeringésbe integrálni. Így nyilván a legtöbb olyan anyagnak, amely nem oxigén, könnyen lehet fullasztó, a vérkeringésbe jutva mérgező hatása. A szén-monoxid mérgező hatása azzal magyarázható, hogy a vér hemoglobinjában található vasatomokkal stabil komplexet, szén-monoxid-hemoglobint képez. Ezzel tulajdonképpen a szervezet oxigénfelvételét akadályozza. A hemoglobin akkor is megköti a szén-monoxidot, ha a levegő szén-monoxid tartalma csekély. 250-szer jobban kötődik a vér hemoglobinjához, mint az oxigén.